据说《如懿传》是曾经红遍整个影视圈中宫廷剧大半个天下的《甄嬛传》的续集，之前的《芈月传》并不是《如懿传》的续集，《芈月传》和《甄嬛传》是两个不同人物题材的故事。

据传说，宫廷大戏《如懿传》中的男一号的候选人为李易峰与黄轩，但是，李易峰与黄轩都在忙着热拍他们的网络剧《盗墓笔记》、《女医明妃传》和《芈月传》，他们的档期都已经排满。最终确定将由已经淡出娱乐圈多年的张冕接演此剧的男一号乾隆一角，从未演过古装剧的张冕，第一次尝试古装就接了一部八十集的大型宫廷剧，那么，他能招架的住吗？观众能认可他吗？

故事的内容叙述了公元1735年乾隆即位，与他少年相知的侧福晋如懿也依礼进宫为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。新帝登基，如懿因与乾隆青梅竹马的情分成为贵妃，由此受到众人排挤，而太后又与如懿家族有世仇，如懿危机四伏。此时，乾隆也同样面对太后掌权和老臣把持朝政的难题。权力更迭过程中，乾隆与如懿互相扶持，共同渡过难关，直到二人扫清障碍。乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下。然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任渐渐破灭。但如懿依旧坚守美好回忆，恪守皇后职责，直到去世。